英镑的兴衰与现实选择
摘要： 一种货币的价值通常与其国家的命运息息相关，英国曾经称霸全球，英镑为世界的中心货币，等同黄金，雄霸百年。第一次世界大战之后，英国经济实力下降，美国崛起，英镑的地位逐渐被美元取代。1999年欧元正式流通，作为欧盟成员国的英国选择暂不加入，今后是否继续游离于欧元区之外是英镑要面临的选择。
关键词：英镑 金本位 美元 欧元
货币的兴衰通常是一个国家政治经济实力的集中体现，英国在它最强盛的时期，牢牢地控制了全球的经济和贸易，决定全球的政治和军事版图，作为全球霸权的最高表现形式，英镑曾经是世界的中心货币，等同黄金，雄霸百年。一战之后，随着英国经济实力的下降，英镑逐渐被美元取代，欧元的流通又让英镑面临新的选择。
一、 英镑的起源
大约公元775年左右，英国的盎格鲁—萨克逊王朝仿效德国的easterling银币，铸造一种pound sterling（斯特林）银币，又称萨克逊镑，后来称塔镑。当时把一磅纯银分铸成二百四十块银币，英镑成为英国基本货币单位。1英镑等于20先令，1先令等于20便士，在流通中主要使用的是银便士，镑和先令通常作为一种计量单位，只有在大额交易时才使用。1415年，英国商人从法国引进金衡镑，开始按照金衡镑的重量和成色铸造银币。1527年，英国废除塔镑代之以金衡镑作为金银的法定标准。
16世纪以后，英国从银本位逐渐过渡到金银复本位，日常零星交易用银计量，大额的交易用金计量。1663年，国王查理二世批准制造“基尼”金币，一枚新金币与20先令银镑等值，由于市场金银比价时高时低， 一些商人以此进行投机牟利， 货币流通受到不利的影响。
二、英镑霸权
1694年，英格兰银行开始发行纸币英镑，但当时只是一种银行券，作为记录黄金的单位，本身没有价值。
18世纪初期，英国本土与欧洲大陆相比金贵银贱，英国白银大量流失，无法保证银币的铸造流通，英国政府重铸货币均未成功。1717年时任皇家铸币局局长的牛顿决定铸造金币，将黄金价格定为每金衡盎司3英镑17先令10又1/2便士，从此英镑按黄金固定了价格。1816年，英国通过“金本位制度法案”，以法律的形式正式确认金本位，英镑成为英国的标准货币单位，每1英镑含7.32238克纯金。
工业革命使英国成为全球工业生产大国，利用工业优势，英国开始积极推行自由贸易的政策，建立起自由主义的经济体系。19世纪末期，英国的商船与战舰出现在世界各个角落，殖民地遍及全球， 成为“日不落帝国”，英国经济处于最鼎盛时期。凭借其强大的经济及军事优势影响，英国让德国、丹麦、瑞典、法国、意大利、荷兰、西班牙、葡萄牙等国也先后采用金本位制，19世纪70年代，国际金本位体系基本形成。英镑成为国际结算中的硬通货，代替黄金发挥着世界货币的功能，英镑长期维持同黄金汇率的稳定，使伦敦成为世界金融中心。
三、英镑的衰落
在金本位制度下英镑占据霸主地位近百年之后，第一次世界大战的爆发导致金本位制度的崩溃，也导致英镑走向衰落。
1914年第一次世界大战爆发，参战各国军费开支猛烈增加，纷纷停止了金币铸造及纸币与黄金之间的兑换，禁止黄金输出和输入，这就从根本上破环了金本位制赖以存在的基础。1918年第一次世界大战结束时，作为世界金融中心及世界霸主的英国，在战争中士兵阵亡75万，军费开支约100亿英镑，国民财富损失三分之一，黄金储备仅剩1.17亿英镑（约6亿美元，占全球9%），只能通过向美国举债来解决财政困难。1919年3月英国正式放弃金本位制，后又力图恢复，1925年宣布实行金汇兑本位制，即只有达到一定数量才可用英镑兑换黄金，但这时的英国已无力维持金本位制，加之随后爆发的经济危机的破坏性影响，1932年9月不得不宣布脱离金汇兑本位制。
为了能维护英镑的国际地位，1931年英国同英联邦国家（加拿大除外）组成了“英镑集团”，后在1939年改为“英镑区”，规定英镑为这些国家的基本货币单位，各成员国货币须与英镑保持固定的汇率，对其他货币的汇率则按英镑对美元的汇率确定。英镑区的国家要把大部分外汇储存在伦敦，以供国际清算之用，希望能巩固英国最后的地位。二战后，英镑开始逐步贬值，1949年9月，英镑贬值30.5%，英镑兑美元汇率贬到2.80美元。1967年11月，英镑再度贬值，兑美元汇率降至2.40美元，英镑含金量降为2.13281克，爆发英镑危机，英镑区名存实亡，1968年“巴塞尔协议”宣布对英镑区国家持有的英镑储备给予美元价值担保，英镑区又发展成名存实亡。
1971 年，英国宣布实行币制改革，改用10 进位制，1英镑等于100便士，结束了使用近千年的旧币制，70年代以后英镑进入有管理的浮动汇率时代。
第一次世界大战给美国带来了绝佳的机遇，大规模的战争物质采购促进了美国各行业的生产和服务，1929年，美国的工业产量已占到全球工业总产量的42.2%，国民收入较战前增加一倍，黄金储备占全球44%。经济危机虽然令美国经济受到重创，历经十年才得以恢复，第二次世界大战带来了美元东山再起的良机，美国借助《租借法案》，打垮了英国的“帝国特惠制”，地削弱英国的经济潜力。二战以后，美国国力已经占到世界经济的一半，拥有世界70%的黄金储备，美国超越英国成为新的霸权大国。1944年，在美国布雷顿森林召开国际金融会议，通过了以美元为核心地位的国际货币体系—布雷顿森林体系，美元与黄金建立固定比价，英镑作为世界结算货币逐渐被美元所取代，世界货币开始进入美元时代，但英国的金融业依然很发达，伦敦依旧是国际金融中心， 这里有世界最大的外汇市场，英镑在外汇交易结算中还占有相当的地位。
四、英镑的现实选择与未来
1999年1月1日，欧元正式流通，欧盟要求成员国放弃本国货币，统一使用欧洲中央银行发行的欧元作为法定货币，但英国做出保留加入权利、暂不加入欧元区的决定。
曾经强盛的帝国使许多英国人拥有强烈的民族自豪感，对英镑有一种难以割舍的情结，英镑记载着英国昔日的辉煌，是历史留下来的纪念品，是帝国的政治遗产，英国总想保持自己在欧洲的独特性，放弃英镑选择前景不明的跨国货币欧元，对保守的英国人是一个沉重的打击。长期的大国地位的优越感使英国历来重视自己的主权和独立，在英国人眼中，放弃英镑意味着放弃英国的国际金融中心地位，放弃货币政策及一系列政策主权，英国在欧盟中谋求的只是一种合作性质的一体化，而不是超国家的联邦式一体化，加入欧元区会威胁到英国的经济主权，这是英国政府所不能接受的。
英国选择游离于欧元区之外，也承受着一定的代价。从政治上看，英国没有加入欧元区，根据《马斯特里赫特条约》的规定，其在欧盟内部享受的待遇受到限制，发言权减弱，使英国在欧洲试图发挥的领导作用受到极大影响，大大降低了它在欧洲决策中的声音与份量。在经济方面，英国享受不到单一货币启用的好处，交易成本提高，不利于市场竞争，遭致金融袭击的风险加大，英镑危机随时可能爆发。在同欧元区国家开展贸易和其他经济合作时，既要考虑汇率风险，也要考虑兑换成本，这些将影响本国贸易的扩大，影响经济的增长。
欧元是欧洲对美元独霸世界的一种软抵抗，但残缺的欧元，尚需完善的体制，缺少重量级英镑的加入，以及政治上的分治，欧元仍是美元不对等的对手，至今不能从债务危机中解脱，欧洲需要英镑的回归。选择观战，长期游离在外的英镑，因经济低迷、积弱太久，已无力再恢复往日的荣光，逐渐成为国际货币体系的配角。从英国经济目前及今后的艰难走势看，英国要在失色的英镑与危机的欧元之间做个决断，作为一个中等发达国家，英镑目前的国际地位是与英国国力相匹配的，英镑作为世界中心货币的历史早已逝去。如果选择回归欧元，将极大降低英国与欧元区国家之间的交易成本，欧元区整体实力的上升也有利于英国实力的上升。
在权衡利弊得失之后，奉行保守现实主义的英国一定会选择加入欧元，英国应当回归“欧洲的英国”， 回归到国际化的欧元体系，而不是国家化的英镑体系，为英国找到一个准确的定位。
参考文献：
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作者简介：薛艳，女，1973年生，辽宁营口人，辽宁营口职业技术学院副教授，硕士学位，研究方向：经济管理。
